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Reação aguda ao stress

Matriz PNA:MD · MecanismosD · DiagnósticoGD · Gestão

Atualizado em 28 de setembro de 2026 · 11 perguntas neste tema

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Em resumo

A reação aguda ao stress é o conjunto de sintomas emocionais, somáticos, cognitivos e comportamentais, transitórios, que surge depois de um acontecimento extremamente ameaçador ou horrível: uma catástrofe natural ou provocada, um acidente grave, uma agressão, violência sexual, o combate. Na CID-11 (código QE84) é tida como uma resposta normal à gravidade do que aconteceu e está classificada no capítulo dos fatores que influenciam o estado de saúde, fora das perturbações mentais. O DSM-5-TR descreve outra coisa, a perturbação de stress agudo: uma perturbação mental, com 9 ou mais de 14 sintomas e duração de 3 dias a 1 mês depois da exposição.

O quadro instala-se nas horas a dias que se seguem ao acontecimento: ansiedade com taquicardia, sudorese e rubor, tristeza, raiva, desespero, agitação ou inatividade, isolamento, e também atordoamento, confusão ou estupor. Começa a ceder em poucos dias, ou logo que a pessoa sai da situação ameaçadora, e a maioria recupera sem tratamento.

O diagnóstico é clínico e temporal. A confusão e o estupor fazem parte da reação, mas são também os sinais da hipoglicemia, da hipoxia, do traumatismo craniano, da intoxicação e do delirium, e por isso só se atribuem ao stress depois de excluída a causa orgânica.

O tratamento é o apoio: primeiros socorros psicológicos, segurança, necessidades básicas e ligação à família e aos serviços, sem forçar o relato. Não se faz debriefing psicológico de sessão única nem se dão benzodiazepinas no primeiro mês, porque não previnem a perturbação de stress pós-traumático e as benzodiazepinas se associam a pior evolução. Referencia-se quem tem lesões graves, quem não consegue cuidar de si ou dos filhos, quem pode fazer mal a si ou a outros e quem mantém sintomas; a perturbação de stress agudo trata-se com terapia cognitivo-comportamental focada no trauma, e sintomas para lá de um mês obrigam a avaliar a perturbação de stress pós-traumático.

CID-11 e DSM-5-TR

O nome «reação aguda ao stress» é o da CID-11, e os critérios com contagem de sintomas são os da perturbação de stress agudo do DSM-5-TR. Não são limiares diferentes da mesma coisa: a CID-11 descreve a resposta normal e breve, o DSM-5-TR a resposta mais prolongada e menos frequente, que já é perturbação.

	CID-11: reação aguda ao stress (QE84)	DSM-5-TR: perturbação de stress agudo
Estatuto	resposta normal, no capítulo 24 (fatores que influenciam o estado de saúde)	perturbação mental, no grupo das perturbações relacionadas com trauma e stressores
Acontecimento	extremamente ameaçador ou horrível, breve ou prolongado	critério A: morte, ferimento grave ou violência sexual, reais ou ameaçados
Sintomas	descritos, sem contagem	9 ou mais de 14, em cinco categorias
Tempo	surge em horas a dias e começa a ceder em poucos dias	de 3 dias a 1 mês depois da exposição
Outras exigências	nenhuma	sofrimento ou disfunção clinicamente significativos; não atribuível a substância nem a outra doença médica

A CID-11 inclui neste código a reação aguda de crise e exclui a perturbação de stress pós-traumático, que tem código próprio (6B40).

O critério A do DSM-5-TR

A exposição conta de quatro formas: viver o acontecimento; testemunhá-lo presencialmente, a acontecer a outros; saber que aconteceu a um familiar ou amigo próximo; ou a exposição repetida ou extrema a pormenores aversivos, como os socorristas que recolhem restos humanos ou os polícias expostos vezes sem conta a relatos de abuso de crianças. A exposição pelos meios de comunicação, televisão ou fotografias não conta, a não ser que seja por motivos de trabalho.

As cinco categorias de sintomas do DSM-5-TR

Intrusão (4 sintomas): memórias involuntárias e perturbadoras, sonhos, flashbacks, sofrimento ou reação fisiológica intensos perante pistas do acontecimento.
Humor negativo (1): incapacidade persistente de sentir emoções positivas.
Dissociação (2): alteração do sentido da realidade ou de si próprio, e incapacidade de recordar um aspeto importante do acontecimento.
Evitamento (2): de memórias, pensamentos e sentimentos, e de lembranças externas.
Ativação (5): perturbação do sono, irritabilidade, hipervigilância, dificuldade de concentração, sobressalto exagerado.

Epidemiologia

Depois de um acidente grave, a maioria das pessoas sente uma ansiedade intensa, fica atordoada e inquieta durante algumas horas, e recupera.
A frequência da reação aguda na população geral não é conhecida.
A perturbação de stress agudo vai de cerca de 15% nos sobreviventes de acidentes de viação a mais de 50% nas mulheres vítimas de violência sexual; depois de um grande sismo, cerca de 30% dos sobreviventes cumpriam os critérios.
Os dois termos só se usam se a pessoa estava sem estes sintomas imediatamente antes do acontecimento; caso contrário, é o agravamento de uma perturbação que já existia.

O acontecimento

A causa necessária é um acontecimento excecional: um acidente ou um incêndio, uma agressão física ou sexual, a descoberta súbita de uma doença grave, o ferimento grave de alguém próximo no mesmo acidente.
A violência interpessoal intencional, sobretudo o combate e a violência sexual, pesa mais na evolução para o stress pós-traumático do que os acidentes e as catástrofes.

Vulnerabilidade

Pessoas expostas ao mesmo acontecimento reagem de forma diferente, o que aponta para a constituição, a experiência prévia e o estilo de coping.
A doença psiquiátrica prévia, e em particular a depressão e a dissociação antes do trauma, predispõem à perturbação de stress agudo.
Para o stress pós-traumático somam-se o trauma prévio, o sexo feminino, o neuroticismo e a falta de apoio social.

Resposta biológica

Eixo simpático-adrenomedular, em segundos: a noradrenalina e a adrenalina dão taquicardia, palpitações, sudorese e tremor, que são a face somática da reação.
Eixo hipotálamo-hipófise-suprarrenal, em minutos a horas: o cortisol mobiliza energia e, por retroação negativa, contém a resposta; no stress pós-traumático descrevem-se cortisol plasmático baixo e maior sensibilidade à supressão pela dexametasona.
Amígdala e hipocampo: a inervação noradrenérgica da amígdala aumenta a ativação e facilita a codificação automática da memória traumática, enquanto a disfunção do hipocampo impede que essa memória seja processada.
Córtex pré-frontal ventromedial: no stress pós-traumático regula menos a amígdala, que fica hiperativa.

Mecanismos psicológicos

O evitamento é a estratégia de coping mais frequente, e a negação o mecanismo de defesa mais frequente. Na evolução normal recuam à medida que a ansiedade baixa, e a pessoa passa a conseguir pensar e falar no que aconteceu.
Quando este processamento falha, as memórias persistem por processar e intrudem sob a forma de imagens, flashbacks e pesadelos; o condicionamento do medo a pistas sensoriais (cheiros, sons) e a falha da extinção explicam as reações às lembranças.
Mantêm os sintomas o evitamento persistente, que impede a extinção, a supressão das memórias, a ruminação e a leitura negativa dos primeiros sintomas.
A dissociação peritraumática (despersonalização, desrealização, amnésia de parte do acontecimento) pode surgir na fase aguda.

O diagnóstico

É clínico e temporal: o que aconteceu, quando, e há quanto tempo duram os sintomas. Não há exame que o faça.
Perguntar pela saúde mental antes do acontecimento: se os sintomas já existiam, trata-se do agravamento de uma perturbação prévia.
Avaliar sempre o risco de suicídio e de violência contra outros, e se a pessoa consegue cuidar de si e de quem depende dela.

Excluir primeiro a causa orgânica

A confusão, o atordoamento e o estupor são compatíveis com a reação aguda, mas só se lhe atribuem depois de excluídas as causas médicas, que no mesmo cenário são frequentes.

Sinais vitais, oximetria de pulso, glicemia capilar e exame neurológico em todos.
Traumatismo craniano no mesmo acontecimento (acidente, agressão): exame neurológico obrigatório, e imagem quando indicada.
Álcool e outras substâncias, na intoxicação e na privação.
Dor, perda de sangue, sépsis e delirium.

Aponta para a reação ao stress	Aponta para causa orgânica
relação temporal clara com o acontecimento	início sem relação com o acontecimento, ou agravamento depois de a pessoa estar a salvo
melhora ao ficar em segurança e acompanhada	atenção e vigilância que flutuam ao longo das horas
exame neurológico normal	sinais focais, anisocoria, alteração da marcha
sinais vitais e glicemia que não explicam o quadro	hipoxemia, hipoglicemia, febre, hipotensão

Diagnóstico diferencial

Entidade	Acontecimento	Tempo	O que distingue
Reação aguda ao stress (CID-11)	extremamente ameaçador ou horrível	horas a dias, cede em poucos dias	resposta normal
Perturbação de stress agudo (DSM-5-TR)	critério A	3 dias a 1 mês	9 de 14 sintomas, sofrimento ou disfunção
Perturbação de stress pós-traumático	extremamente ameaçador; critério A no DSM-5-TR	mais de 1 mês (DSM-5-TR); pelo menos várias semanas (CID-11)	reexperiência, evitamento e sensação persistente de ameaça atual
Perturbação de adaptação	qualquer mudança ou stressor, mesmo não traumático	começa no primeiro mês (CID-11) ou até 3 meses (DSM-5-TR); resolve em cerca de 6 meses	sintomas ligados ao stressor, sem o padrão traumático
Luto	morte de pessoa próxima	normal; perturbação de luto prolongado só a partir de 6 meses (CID-11)	foco na pessoa que morreu
Agravamento de perturbação prévia	qualquer	variável	sintomas presentes antes do acontecimento
Delirium, intoxicação, traumatismo craniano	qualquer	variável	atenção que flutua, sinais focais, alterações nos sinais vitais ou na glicemia

Primeiros socorros psicológicos

É a intervenção que a Organização Mundial da Saúde recomenda para quem está em sofrimento intenso logo depois de um acontecimento traumático, em vez do debriefing psicológico. É ajuda humana e prática, que não tem de ser dada por profissionais de saúde mental, e organiza-se em três ações:

Observar: a segurança do local, quem precisa de cuidados médicos urgentes, quem está em sofrimento grave, quem precisa de atenção especial (crianças, pessoas com doença ou deficiência).
Escutar: perguntar pelas necessidades e preocupações, ficar perto, ajudar a acalmar, e escutar sem pressionar a pessoa a falar.
Ligar: às necessidades básicas (água, comida, abrigo), à informação fiável, às pessoas queridas e aos serviços.

Não é aconselhamento profissional, não obriga a discutir em pormenor o que aconteceu e não pede à pessoa que analise ou ordene os acontecimentos. Uma pessoa em sofrimento grave não se deixa sozinha até a reação passar ou até chegar ajuda.

O que não se faz

Debriefing psicológico, isto é, pedir à pessoa que reconte de forma breve e sistemática o que viu, pensou e sentiu, numa sessão única. Não reduz o sofrimento posterior e pode ser prejudicial. A Organização Mundial da Saúde recomenda com força que não se use, e o NICE (Instituto Nacional para a Excelência em Saúde e Cuidados, do Reino Unido) também o desaconselha.
Benzodiazepinas, para os sintomas agudos ou para a insónia no primeiro mês. Não trazem benefício, e nos estudos que o avaliaram o risco de vir a ter stress pós-traumático foi 2 a 5 vezes maior em quem as recebeu. A prática de dar um ansiolítico ou um hipnótico por uma ou duas noites, ainda descrita em alguns manuais, não é a das recomendações atuais.
Antidepressivos para prevenir o stress pós-traumático: não se mostraram úteis, e o NICE desaconselha qualquer fármaco para esse fim no adulto.

Vigiar e intervir cedo

A maioria recupera, e a atitude é a espera vigilante, com uma consulta de seguimento cerca de duas semanas depois do acontecimento para identificar quem não está a melhorar.
Quem tem sintomas abaixo do limiar no primeiro mês fica em vigilância ativa, com novo contacto dentro de 1 mês.
A perturbação de stress agudo, ou sintomas clinicamente importantes de stress pós-traumático no primeiro mês, tratam-se com terapia cognitivo-comportamental individual focada no trauma (terapia de processamento cognitivo, terapia cognitiva, terapia de exposição narrativa ou exposição prolongada), que é superior ao aconselhamento de apoio.

Referenciação

Urgente: lesões que ameaçam a vida; suspeita de causa orgânica; pessoa que não consegue cuidar de si ou dos filhos; risco de fazer mal a si própria ou a outros.
Psiquiatria ou psicologia: perturbação de stress agudo; sintomas que não cedem no seguimento; sintomas para lá de um mês; descompensação de uma doença psiquiátrica prévia; consumo de álcool ou drogas para lidar com o que aconteceu.

Crianças e adolescentes

Primeiro, manter a criança com os pais ou cuidadores; uma criança sozinha não se deixa desacompanhada e liga-se a uma entidade de proteção de crianças.
Protegê-la de cenas e relatos chocantes e dos meios de comunicação.
Nas mais pequenas, rotinas, explicações simples sem pormenores assustadores, lembrar que estão seguras e que não têm culpa; ter paciência com a regressão (chuchar no dedo, voltar a molhar a cama).
No serviço de urgência, explicar aos pais que as reações são normais, descrever os sintomas a vigiar (pesadelos, brincadeira que repete o acontecimento, pensamentos intrusivos, evitamento, alterações do comportamento, dificuldade de concentração, hipervigilância, insónia) e pedir que procurem o médico de família se persistirem para lá de 1 mês.
Perturbação de stress agudo abaixo dos 18 anos: vigilância ativa ou terapia cognitivo-comportamental individual focada no trauma no primeiro mês. Nenhum fármaco, nem para prevenir nem para tratar o stress pós-traumático.

Catástrofes e incidentes com muitas vítimas

A maioria das reações é normal, e não se trata toda a gente.
A resposta planeia-se antes: pessoas treinadas e disponíveis, e prioridades definidas entre vítimas, familiares e equipas de emergência.
Os primeiros socorros psicológicos dão-se no momento, mas também dias ou semanas depois, conforme a duração e a gravidade do acontecimento.
Em quem tem alto risco pode usar-se um instrumento breve e validado de rastreio do stress pós-traumático 1 mês depois da catástrofe.

Socorristas e profissionais

A exposição repetida a pormenores aversivos preenche o critério A do DSM-5-TR.
Cuidar de si faz parte do trabalho.
O debriefing operacional, que revê a missão no fim do trabalho, é outra coisa e não é o debriefing psicológico que se desaconselha.

Doença psiquiátrica prévia

Se os sintomas já existiam antes do acontecimento, é o agravamento dessa perturbação, e não uma reação aguda ao stress.
A doença psiquiátrica grave precisa de atenção especial: garantir o acesso à medicação e aos serviços.

Outros grupos que precisam de atenção especial

Grávidas, idosos frágeis e pessoas com deficiência física, visual ou auditiva podem precisar de ajuda para chegar a um lugar seguro e aos cuidados médicos.

Referências

Harrison P, Cowen P, Burns T, Fazel M. Reactions to stressful experiences. In: Shorter Oxford textbook of psychiatry. 7th ed. Oxford: Oxford University Press; 2018. p. 135-45.
American Psychiatric Association. Diagnostic and statistical manual of mental disorders. 5th ed, text revision (DSM-5-TR). Washington, DC: American Psychiatric Association Publishing; 2022.
World Health Organization. ICD-11 for mortality and morbidity statistics (version 2024-01): QE84 Acute stress reaction; 6B40 Post traumatic stress disorder. Geneva: WHO; 2024.
Maercker A, Brewin CR, Bryant RA, Cloitre M, Reed GM, van Ommeren M, et al. Diagnosis and classification of disorders specifically associated with stress: proposals for ICD-11. World Psychiatry. 2013;12(3):198-206.
Maercker A, Eberle DJ. What is post-traumatic stress disorder? Disorders specifically associated with stress in ICD-11. Clin Psychol Eur. 2022;4(Spec Issue):e9711.
National Institute for Health and Care Excellence. Post-traumatic stress disorder. NICE guideline NG116. London: NICE; 2018.
World Health Organization. Guidelines for the management of conditions specifically related to stress. Geneva: WHO; 2013.
World Health Organization, War Trauma Foundation, World Vision International. Psychological first aid: guide for field workers. Geneva: WHO; 2011.
Guina J, Rossetter SR, DeRhodes BJ, Nahhas RW, Welton RS. Benzodiazepines for PTSD: a systematic review and meta-analysis. J Psychiatr Pract. 2015;21(4):281-303.

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