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Linfedema

Matriz PNA:MD · MecanismosD · DiagnósticoP · PrevençãoGD · Gestão

Atualizado em 28 de setembro de 2026 · 12 perguntas neste tema

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Em resumo

O linfedema é o edema crónico que resulta de o sistema linfático não conseguir devolver à circulação a água e as proteínas filtradas pelos capilares. A linfa retida no interstício é rica em proteínas, e é isso que o separa dos edemas hemodinâmicos: a proteína prende água, alimenta a inflamação e leva à fibrose e à acumulação de gordura, pelo que o membro passa de mole com godet a duro sem godet.

O primário, por malformação das vias linfáticas, é raro e divide-se pela idade de início: congénito (doença de Milroy), praecox, o mais frequente, na puberdade, e tarda, depois dos 35 anos. O secundário é muito mais comum. Nos países desenvolvidos a causa principal é o tratamento oncológico com linfadenectomia e radioterapia, sobretudo o esvaziamento axilar no cancro da mama; no mundo é a filariose linfática. As celulites de repetição são ao mesmo tempo causa e agravante.

Apresenta-se como edema indolor ou com peso, assimétrico, que no membro inferior começa no pé e não poupa o dorso nem os dedos; o sinal de Stemmer, a impossibilidade de pregar a pele da base do segundo dedo, é característico. O diagnóstico é clínico. Os exames servem para excluir trombose venosa e insuficiência venosa, procurar uma neoplasia obstrutiva e, na dúvida, documentar o defeito de transporte por linfocintigrafia. Um linfedema unilateral novo num adulto sem causa aparente é uma neoplasia até prova em contrário.

Não tem cura. O tratamento é a terapia descongestiva complexa, com uma fase intensiva de drenagem manual e ligaduras multicamada e uma fase de manutenção com compressão à medida, exercício e cuidados da pele; a cirurgia é complemento em casos escolhidos. Os diuréticos estão contraindicados. O que mais pesa na evolução é a infeção: cada celulite destrói mais coletores, e por isso a pele íntegra, o antibiótico precoce e a profilaxia nas recidivas fazem parte do tratamento. Num linfedema de anos, uma lesão violácea nova pode ser um angiossarcoma.

Linfedema: edema crónico por acumulação de linfa rica em proteínas no interstício, por transporte linfático deficiente. Atinge sobretudo um ou mais membros e, por vezes, o tronco e os genitais.
Primário: malformação ou defeito funcional das vias linfáticas. Prevalência de cerca de 1,15 por 100 000 pessoas com menos de 20 anos; mais frequente no sexo feminino.
Secundário: lesão adquirida de linfáticos que eram normais. É muito mais frequente do que o primário.

contexto	causa secundária mais frequente
Países desenvolvidos	linfadenectomia e radioterapia no tratamento do cancro (mama, colo e corpo do útero, próstata, melanoma, sarcomas)
Mundo, sobretudo regiões tropicais	filariose linfática

Filariose linfática: segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), mais de 657 milhões de pessoas em 39 países continuam em risco; a estimativa de base era de mais de 15 milhões de pessoas com linfedema e 25 milhões de homens com hidrocelo.
Membro inferior: cerca de 15% dos doentes oncológicos submetidos a linfadenectomia inguinal.

Linfedema primário

Agenesia, hipoplasia, hiperplasia ou obstrução das vias linfáticas, esporádica ou hereditária.

forma	início	notas
Congénito	nos primeiros 2 anos de vida	forma familiar: doença de Milroy, autossómica dominante, por mutação do gene do recetor 3 do fator de crescimento do endotélio vascular (VEGFR3, gene FLT4)
Praecox	infância e adolescência, em regra na puberdade	94% dos primários; mulheres 10 vezes mais do que homens; forma familiar: doença de Meige; atinge o pé e a perna
Tarda	depois dos 35 anos	menos de 10% dos primários

Síndromes com linfedema primário: linfedema-distiquíase (gene FOXC2, dupla fila de pestanas), síndrome de Turner, síndrome de Noonan, síndrome de Klippel-Trénaunay, síndrome das unhas amarelas, trissomias 13, 18 e 21.

Linfedema secundário

Cirurgia oncológica com linfadenectomia axilar, inguinal ou pélvica, e radioterapia ganglionar, que fibrosa os linfáticos e soma o seu efeito ao da cirurgia.
Filariose linfática: Wuchereria bancrofti (cerca de 90% dos casos), Brugia malayi e Brugia timori, transmitidas por mosquitos. Os vermes adultos vivem nos linfáticos e provocam linfangite, dilatação e obstrução.
Linfangite bacteriana de repetição, em regra estreptocócica.
Infiltração neoplásica dos gânglios (linfoma, cancro da próstata).
Outras: trauma extenso, queimaduras, lesão dos linfáticos em cirurgia vascular ou de varizes, podoconiose (partículas de silicatos do solo vulcânico, em quem anda descalço), tuberculose, linfogranuloma venéreo.

Fisiopatologia

A água e as proteínas que os capilares filtram voltam à circulação pela linfa, impulsionada pela contração do músculo liso dos coletores e pela bomba muscular, com válvulas a garantir o sentido único, até ao canal torácico.
No linfedema o defeito é o transporte (insuficiência de baixo débito): falta, refluxo ou obstrução dos linfáticos. No edema hemodinâmico é o contrário, a filtração aumenta sobre um sistema linfático normal.
As proteínas que ficam no interstício aumentam a pressão oncótica tecidual e retêm água, e é por isso que tirar água com diuréticos não resolve.
A estase crónica é inflamatória: infiltração por células mononucleadas, fibroblastos e adipócitos, com deposição de colagénio e de gordura na pele e no tecido subcutâneo. O edema deixa de ter godet e o membro fica lenhoso.
Sem drenagem, a vigilância imunitária local falha: o membro fica predisposto a celulite e linfangite, e cada episódio destrói mais coletores.

Edema em regra indolor, com sensação de peso e cansaço no membro; a queixa principal é muitas vezes o aspeto.
Aumenta ao longo do dia e reduz pouco com o decúbito noturno, sem nunca normalizar.
No membro inferior começa no pé e sobe pela perna: dorso do pé edemaciado e dedos quadrados.
Sinal de Stemmer: impossibilidade de pregar a pele da base do segundo dedo do pé, por espessamento cutâneo. Pode faltar nas fases iniciais.
Fases iniciais: edema mole, com godet. Fases crónicas: sem godet, lenhoso, com pele em casca de laranja, hiperqueratose, papilomatose e vesículas que deixam escorrer linfa (linforreia).

Estádios da International Society of Lymphology (sociedade internacional de linfologia)

estádio	características
0 (latente)	transporte já comprometido sem edema visível; pode durar meses ou anos
I	acumulação precoce de líquido rico em proteínas, reduz com a elevação do membro; pode ter godet
II	a elevação raramente reduz o edema; no fim do estádio o godet pode perder-se por fibrose e gordura
III	elefantíase linfostática: sem godet, alterações tróficas da pele (acantose, verrugosidades), fibrose e gordura

Clínico

Na maioria dos doentes o diagnóstico faz-se pela história e pelo exame. Na história: idade de início, lateralidade, cirurgia ou radioterapia oncológica, celulites, estadia em zona endémica de filariose, história familiar. Medem-se as circunferências ou o volume dos dois membros, para comparar e seguir.

Exames

Servem para esclarecer a causa, excluir o que se confunde com linfedema e, na dúvida, confirmá-lo.

exame	para quê
Eco-Doppler venoso	trombose venosa ou refluxo venoso que contribua para o edema
Ecografia e TC abdominopélvicas	massa ou adenopatias que obstruam a drenagem
Ressonância do membro	padrão em favo de mel no compartimento epifascial; distingue linfedema de lipedema
Linfocintigrafia	o exame de imagem linfática mais usado na dúvida: transporte atrasado ou ausente, refluxo dérmico, colaterais cutâneas; separa primário de secundário
Linfangiografia	quase abandonada; reservada a fístulas linfáticas, linfangiectasia e planeamento de microcirurgia
Pesquisa de microfilárias em sangue colhido à noite, ou antigénio circulante	filariose, em quem viveu em zona endémica

Diagnóstico diferencial

	linfedema	insuficiência venosa crónica	edema sistémico	lipedema
Lados	unilateral ou assimétrico	uni ou bilateral	bilateral e simétrico	bilateral e simétrico
Pé	atingido, dedos quadrados	edema sobretudo perimaleolar	atingido	poupado
Consistência	mole, depois lenhoso	mais mole, com godet	mole, com godet	gordura, não é edema
Pele e sinais	Stemmer, hiperqueratose, papilomatose	dermatite de estase, hiperpigmentação, varizes, lipodermatosclerose, úlcera	insuficiência cardíaca, renal, hepática ou hipoproteinemia	quase só mulheres, da coxa ao tornozelo

Trombose venosa profunda: edema unilateral agudo, doloroso; exclui-se por eco-Doppler.
Mixedema: edema sem godet do hipotiroidismo.

Depois do tratamento do cancro da mama

A medida com mais peso é poupar os linfáticos: numa meta-análise, o linfedema do braço surgiu em cerca de 20% após esvaziamento axilar e em cerca de 6% após biópsia do gânglio sentinela. A radioterapia ganglionar depois da cirurgia axilar e a obesidade aumentam o risco.
Medir o membro antes da cirurgia e depois em série permite tratar cedo um aumento ainda discreto.
As antigas proibições no braço homolateral (punções, colheitas de sangue, medição da pressão arterial, viagens de avião) têm pouco suporte: a estratégia é individualizada, e o exercício, incluindo o de resistência, não é fator de risco.

Prevenção das infeções

Pele íntegra e hidratada com emolientes, cuidado com feridas, picadas e queimaduras no membro.
Tratar as fissuras e a micose interdigital, que é uma porta de entrada frequente; a British Lymphology Society (sociedade britânica de linfologia) propõe terbinafina tópica diária durante 2 semanas.
Controlar o edema com a compressão, que reduz o risco de recidiva da celulite, e perder peso na obesidade.

Filariose

Prevenção de saúde pública: administração maciça de fármacos às populações das zonas endémicas, com esquemas da OMS que combinam albendazol com ivermectina ou com dietilcarbamazina (ou os três), e controlo dos mosquitos vetores.

Não há cura. Os objetivos são reduzir e manter o volume, preservar a função, proteger a pele e evitar as infeções, e quanto mais cedo melhor, antes de a fibrose se instalar.

Terapia descongestiva complexa

fase	o que se faz
Intensiva	drenagem linfática manual (massagem suave que dilata os linfáticos e aumenta a sua motilidade), seguida em cada sessão de ligaduras compressivas multicamada, até ao volume mínimo
Manutenção	meia ou manga de compressão graduada, exercício sob compressão, cuidados da pele, autodrenagem

A compressão é o que mantém o resultado a longo prazo: a pressão necessária varia entre 20 e 60 mmHg, usa-se durante o dia e a peça substitui-se cerca de 6 em 6 meses, quando perde elasticidade.
A drenagem manual associada à compressão reduz o edema e o número de infeções por ano.
Compressão pneumática intermitente: adjuvante, em casa, cerca de 4 a 6 horas por dia em decúbito, com pressões de 30 a 60 mmHg. Não dispensa a meia, porque mobiliza água e não proteínas.
Elevação do membro: adjuvante, não é a base do tratamento.
Atividade física e apoio psicológico, pelo impacto na imagem corporal e na função.

Cirurgia

Complementa e não substitui a terapia descongestiva nem a compressão para a vida; os resultados a longo prazo são pouco conhecidos.

tipo	técnica	lugar
Fisiológica, tenta restaurar a drenagem	anastomoses linfovenosas; transferência de gânglios linfáticos vascularizados	doentes selecionados, em fases com pouca fibrose
Redutora	lipoaspiração do excesso fibroadiposo, sobretudo no linfedema pós-mastectomia; excisão de pele e tecido subcutâneo	membros volumosos que limitam a mobilidade; compressão sempre depois

Tratamento da causa

Tratar a neoplasia que obstrui; na filariose ativa, antiparasitários. Em quem tem linfedema filariano, a higiene rigorosa do membro trava as crises de adenolinfangite.

Celulite, erisipela e linfangite

A complicação mais frequente e a que mais agrava o linfedema. Os agentes são o estreptococo beta-hemolítico e o Staphylococcus aureus, que entram por microlesões da pele ou por micose interdigital. O quadro vai do eritema discreto com agravamento do edema até à infeção de progressão rápida com toxicidade sistémica.

Esquema da British Lymphology Society e da Lymphoedema Support Network (associação britânica de doentes com linfedema), revisto em 2025:

situação	tratamento
Episódio agudo, ambulatório	flucloxacilina oral 500 mg a 1 g de 6 em 6 horas; se não for tolerada, amoxicilina 500 mg de 8 em 8 horas; na alergia à penicilina, doxiciclina
Duração	14 dias; a experiência das consultas de linfedema associa os cursos mais curtos, de 5 a 7 dias, que as orientações gerais admitem, a recidiva precoce
Internamento	flucloxacilina endovenosa 2 g de 6 em 6 horas, completando pelo menos 2 semanas com a via oral
Medidas gerais	repouso e elevação; tirar a compressão se doer e voltar a pô-la logo que tolerada
Profilaxia, a considerar com 2 ou mais episódios por ano	fenoximetilpenicilina 250 mg de 12 em 12 horas (500 mg se o índice de massa corporal for 33 ou mais); na alergia, doxiciclina; reavaliar ao fim de 1 ano

Alternativa descrita para a supressão: penicilina benzatínica 1,2 milhões de unidades por via intramuscular, uma vez por mês.
Antes de iniciar a profilaxia, confirmar que os episódios foram de facto celulites bacterianas tratadas até ao fim, e corrigir a causa (micose, fissuras, edema mal controlado).
Quem já teve celulite deve ter consigo um curso de 2 semanas de antibiótico para iniciar logo aos primeiros sintomas, sobretudo em viagem.

Pele, função e qualidade de vida

Paquidermia, hiperqueratose, papilomatose, linforreia e, no estádio III, elefantíase. O volume limita a mobilidade, o calçado e o vestuário, e o impacto na imagem corporal traz ansiedade e depressão.

Síndrome de Stewart-Treves

Angiossarcoma que nasce num linfedema crónico, clássico no membro superior depois de mastectomia com esvaziamento axilar, em regra ao fim de 8 a 10 anos de linfedema. Surge como mácula ou nódulo violáceo que cresce e se multiplica, com recidiva local e metastização frequentes e prognóstico muito mau.

Prognóstico

Doença crónica e em regra progressiva sem tratamento. Com terapia descongestiva, compressão mantida e prevenção das infeções, os sintomas e a progressão controlam-se; a reversibilidade perde-se à medida que a fibrose se instala.

Referências

Creager MA, Loscalzo J. Chronic venous disease and lymphedema. In: Loscalzo J, Fauci A, Kasper D, Hauser S, Longo D, Jameson JL, editors. Harrison's Principles of Internal Medicine. 21st ed. New York: McGraw-Hill; 2022. p. 2119-20.
Chopra A, Liem TK, Moneta GL. Venous and lymphatic disease. In: Brunicardi FC, Andersen DK, Billiar TR, Dunn DL, Kao LS, Hunter JG, et al., editors. Schwartz's Principles of Surgery. 11th ed. New York: McGraw-Hill; 2019. p. 1001-3.
British Lymphology Society, Lymphoedema Support Network. Guidelines on the management of cellulitis in lymphoedema. BLS/LSN; 2025.
DiSipio T, Rye S, Newman B, Hayes S. Incidence of unilateral arm lymphoedema after breast cancer: a systematic review and meta-analysis. Lancet Oncol. 2013;14(6):500-15.
McLaughlin SA, DeSnyder SM, Klimberg S, Alatriste M, Boccardo F, Smith ML, et al. Considerations for clinicians in the diagnosis, prevention, and treatment of breast cancer-related lymphedema, recommendations from an expert panel: part 2: preventive and therapeutic options. Ann Surg Oncol. 2017;24(10):2827-35.
World Health Organization. Lymphatic filariasis [Internet]. Geneva: WHO; [consultado 2026 set 28]. Disponível em: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/lymphatic-filariasis
Sánchez-Medina MT, Acosta A, Vilar J, Fernández-Palacios J. Angiosarcoma in chronic lymphedema (Stewart-Treves syndrome). Actas Dermosifiliogr. 2012;103(6):545-7.

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